禅让，出自五帝时期，字面上的意思是：将贤者推荐于天，由他继承帝位，也因此称之为禅贤，作为与家天下相对应的一种制度，一直受到后世的赞美，认为只有禅让，才是真正的天下为公，体现了远古时期，一种非常令人心悦诚服的民主制度。

然而参考古籍，考证禅让产生的背景，我们就会发现，事情并没有那么简单。战国儒家亚圣孟子，在同弟子万章讨论禅让时，根据以往的史料，总结出禅让必须具备两个条件，即：天授之，民受之。什么意思？

继承人是要推荐于天，但仅仅是老天爷接受还不算，老百姓也必须心悦诚服的接受、拥戴，孟子作此结论的根据是：五帝时期，有“五岁一巡狩”的传统，每隔五年就要巡行一次天下，他们巡行天下干什么？

一方面了解民生，震慑敌人；另一方面，也是为了发现贤能的人才，发现之后先安排些具体的工作，试验他的才能，待一切考核都过关，老百姓也对他心悦诚服的时候，才很正式的上荐于天，让他当自己的继承人。

这一系列操作，选拔可以看做是天授，选拔天授英才之人，安排具体工作，就是民受的一个过程了。可问题是：五帝同出公孙氏，姓姬，都是黄帝的后裔，既然是一家子，那禅让为什么要搞这么复杂？

需要说明的是，司马迁作五帝本纪，认为五帝同出一家，主要采用的还是周流传下来的史料，既然是周朝的史料，就不能排除周朝为了宣传自己王朝的正统性，而刻意杜撰，把五帝都说成是他们祖先的可能。

客观来讲，远古时期，条件艰苦，生产力极为低下，生产资料尚属公有，那时所谓的诸侯或者皇、帝，不过氏族或者部落首领，有事大家一起商量，没什么特权，任务只是负责分工、分配、制定合乎规范的社会礼仪，以及带领大家一起劳动，分工不同而已，而且责任还相当重大，所以一定要大家接受。

这一点其实从三皇五帝的延续上就可已看出，形象点说，伏羲定八卦，制礼仪，就是教会人们聚族而居的法则；神农尝百草，教会人们如何生活；到了黄帝时期，多次发生战争，又是与炎帝斗，又是与蚩尤斗，什么意思？

聚族而居，而且会生活之后，族群不断扩大，原有的地盘已经不能满足生产生活的需要，就像家中人口增多要换个大房子一样，争夺地盘，抢夺更多的生产生活资料，如此雪球一般越滚越大，逐步统一天下。

同时，这也是一个各氏族大融合的过程，通过战争，不同地域、不同习俗、不同生产劳动方式的人聚集在一起，在人多力量大的同时，还无可避免的带来百业兴旺的局面。

百业兴旺，导致生产工具不断翻新，石块发展到耒耜，人力发展到畜力，生产力提高，自然会使剩余产品增多，剩余产品增多，贫富拉开距离，阶层开始分化，公有制逐步转化为私有制，到五帝时期，黄帝时还好一点，颛顼帝的时候，就已经出现了共工争夺帝位的事情。

共工为什么要争夺帝位？

希望带领大家一起吃苦？当然不是，这件事足以证明，阶层金字塔基本成形，帝就处在阶层金字塔的顶端，有利可图而已。这种分化到了尧帝，尤其是尧帝晚年，则愈加严重。

尧帝时朝廷已经有了职官，晚年的时候，根据巡行天下的经验，又在四岳的基础上，将天下大致划分为十二州，即：冀州、兖州、青州、徐州、荆州、扬州 、豫州、梁州、雍州、幽州、并州、营州，并选派十二个势力较大的部落首领担任州牧，尽管职责还不明确，但重点是，这些官员都由部族首领，一个固有阶层的人来担任。

选材范围从天下到一个固有阶层，已经意味着，禅让的根基已经动摇，根基动摇，禅让就有些变味了。

大约尧帝中年的时候，在一次召集四岳参加的会议上，就很突兀的提出了嗣位问题，曰：“谁可顺此事。”大臣放齐立刻跳出来说：“嗣子丹朱开明。”

讨论有谁可以继承帝位的时候，大臣突然跳出来推荐尧帝的儿子丹朱，并公然称之为“嗣子”，为什么？家天下的思想已经冒头，并且顺理成章，都可以在高层国务会议上提出来，这未尝不是一种信号。

然而幸运的是，放齐的建议，尧帝自己都觉得不合适：“吁！嚣讼可乎？”，丹朱顽劣，又喜欢跟人争吵，他恐怕不行吧？

并没有断然否决，而是疑问。

尧帝晚年的时候，又召集四岳开会，让他们推选继承人，一开始，尧帝就明确的表示：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”

这里明确提出“贵戚”，这两字可真是可圈可点，一则说明选材范围愈加狭窄；二来呢，恐怕也有暗示的意思，人才首先要在“戚”当中挑选，因为古人说话一是一，二是二，是极为简约的。然而也不知四岳是没听懂还是故意装糊涂，居然推荐了隐匿于民间，出身十分低下，父母都不懂礼仪的舜。

尧帝一听：“吾其试哉。”先试试他，试什么？舜是否真的贤能。

一方面对舜的人品很没把握，另一方面，却将两个女儿娥皇、女英嫁给了舜，据说嫁女儿就是为了试验舜的人品，但倘若舜的人品不行，不是把女儿害了？当时不少氏族仍有母系氏族社会的残余，尧帝所属的陶唐氏也不例外，他这样拿女儿做实验，家里人会答应吗？更何况，尧帝向来谦虚谨慎，他会如此冒失吗？

战国魏武侯为了试验吴起是否忠心，决定把女儿嫁给他，接受，意味着吴起家国一体，今后对魏国自然无话可说；不接受，说明吴起有异心，就一定要想办法除掉他。

同理，尧决定将女儿嫁给舜，不排除有这样的可能，接受，舜随之变成贵戚，而且还是尧帝家的贵戚，从此，女婿的天下就是老丈人的天下，变相的实现了传子的愿望；不接受，杀固然不会，但排除在选择范围之外，还是很有可能的。

以上种种，都足以说明，尧选择继承人，除考虑“贤”的因素外，恐怕还考虑过“利”。

而舜呢，娶了尧帝的两个女儿，顺理成章的成为贵戚，通过考验，尧帝归天之后，舜就继承帝位，成了五帝当中的最后一位。

《史记》中说，舜帝继位不久，便封象为诸侯。象是什么人？舜的同父异母弟，闻名天下的恶人，舜继位之前，象想方设法的加害他，舜继位之后，能以德报怨，固然能反映出他的人品，但象人品既然那么差，舜还不用考虑他人的意见，直接任命他当统辖一方百姓的诸侯，为什么？

原因固然有多，但也不能排除舜帝借以提高本氏族的地位，也就是抬高家族的地位，让家族也成为传说中的“贵戚”，进入相应阶层的可能，从这件事就可以看出，此时舜帝的权力，又比尧帝时期大了许多。

诸侯可以直接任命，权力私相授受，已经从公器变为私器。考虑到之后不久舜又提出嗣位问题，所以，任命象未尝不是他测测水深，试试可否家天下的一种尝试。那么，他试探的结果如何？

历史总是那么巧合，“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”五帝当中的颛顼帝有子不才，所以选择帝喾；尧帝有子不才，所以选了舜帝；舜帝呢，与尧帝的二女儿女英生了个儿子，叫商均，因为膝下就这一个儿子，所以非常宠爱，导致商均也非常不才，最终只能选择大禹。

五帝当中 ，有三个帝，儿子就一个个的不才，才让禅让制延续下来，到了大禹呢，恰好有个儿子非常贤明，于是便有了大夏王朝。

被后人极力赞誉的禅让制居然是靠不才，靠巧合延续下来，这是多大的讽刺，而之所以禅让的时候，把“有子不才”先提出来，把他们的儿子堂而皇之的记录在史书当中，已经足以证明，尧帝、舜帝并非心甘情愿的禅让，而是另有苦衷，这个苦衷明面上看是“有子不才”，实际上呢，改变传统很难，不可能一蹴而就的，他们的儿子还过不了“民受之”这一关，所以不得不改弦更张，玩点另类的禅让了。

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