大家對於“貓有九條命”這一帶着神祕色彩的說法都不陌生吧？會有此說，當然與貓從很高的地方落下，卻往往能四肢着地毫髮無傷有關。BBC做過一期名爲《Life in the Air》的節目，其中有一組慢鏡頭揭示了貓是如何克服萬有引力，以四肢着地的：

圖片：《Lifein the Air》

貓憑藉着靈活的脊柱，在空中彎曲旋轉身體，從一開始的面朝天空輕鬆轉變成面朝大地，最後微屈四肢，做好着地姿勢並最終四肢落地。

兩套旋轉動作的疊加。圖片：reddit

視頻中做出這一系列教科書式的動作、身姿矯健的貓科動物，便是獰貓。

自帶天線的貓貓

獰貓（Caracal caracal）是一種中等體型的貓科動物，廣泛分佈於除撒哈拉沙漠和納米布沙漠以外的非洲、西亞以及亞洲的西南部（如土庫曼斯坦、巴基斯坦和印度西北部地區）。雄性的體型明顯大於雌性，非洲分佈的個體也明顯大於亞洲分佈的個體。

南非某國家公園內的獰貓。圖片：Leo za1 / wikimedia

獰貓體型苗條，四肢長而有力，毛皮一般爲赤褐色、褐色、淺褐色，也有少數黑色的個體。亞洲獰貓的體色相較於非洲的更淺一些。獰貓最顯著的特徵是它頭頂那豎立着的尖尖長耳，耳背是黑色的，它的英文名（caracal）是由土耳其語（karakulak）變化而來，kara是黑色，karakulak一詞的意思就是黑色的耳朵。它的黑耳耳尖上還長着有黑色長毛，看起來像天線一樣，也正是這一特徵，會被人誤認爲是猞猁。

但其實它與猞猁的不同處頗多，通過外觀一看就能加以區別。獰貓的耳朵背面基本是黑色，頭部及身體的顏色較爲單一，面部有少數黑色條紋，看起來更像貓；猞猁的耳朵背面有白色毛髮，頭部及身體有豹紋式的毛皮，下巴還有白色長毛，單看面部更像虎。可以通過對比，較爲直觀地瞭解：

獰貓。圖片：animamia.jp

猞猁。圖片：free-photos.gatag.net

因爲耳尖上都有一對天線，所以獰貓一度被認爲是猞猁的近親。但後來通過基因學研究發現，獰貓與猞猁的關係並不近，它與藪貓以及非洲金貓的基因關係更爲接近，這三種貓科動物同屬獰貓譜系。化石證據顯示一千萬前至八百萬年前之間，這個譜系的先祖跨過比如今水位低了60米的南紅海區，從阿拉伯半島來到了非洲。藪貓是獰貓譜系中最原始的，獰貓和非洲金貓則大約在5500萬年前才分化出來；非洲金貓一直都待在非洲，獰貓中有一部分回到了亞洲。

獰貓的祖先從亞洲來到非洲，部分後代又回到了亞洲。圖片：Louise Joubert / wikimedia

獰貓耳尖上的天線，並非始終高高豎起，而是隨着年齡增加，漸漸地垂成小蘿莉頭上的雙馬尾。

就，一毛一樣嘛。圖片：Pinterest & Zerochan

會跳高，會隱藏！

獰貓與藪貓一樣，都是捕獵高手。它主要棲息於乾燥貧瘠的區域，靠獵物體內的水分就能滿足自身對水分的需求，適應性很強。從沙漠邊緣、海岸線邊的灌木叢、半乾林地，到巖礫地，甚至較高海拔（2500米）的山林，均有它們出現的記錄。

獰貓主要以小型齧齒類、野兔和鳥類爲食。對於控制乾旱地區的小型齧齒類數量，獰貓有着至關重要的意義。這些地區的獵物並不豐沛，所以每一次的捕獵機會就變得難能可貴。

體型中等的貓科動物，獵物就是較小的齧齒類、野兔等等。圖片：Natural History

獰貓是貓科動物中捕獵的一把好手。它的耳朵上的天線可不僅僅是好看的裝飾，而且能幫助收集獵物發出的聲響，感知獵物的方位和距離；它的四肢肌肉強壯有力，爲每次出擊提供了驚人的彈跳力，讓它可以輕鬆跳到2米高處捕捉空中的鳥類。除此之外，它也會捕捉其它小型生物比如蜥蜴與昆蟲，偶爾會攻擊較大的動物比如瞪羚和野羊，同時還能夠容忍食腐。

獰貓抓鳥。圖片：YouTube

獰貓是夜行性的動物，一般在日落之後日出之前活動，白天則隱匿於灌木叢或者巖洞裏休息，氣溫較低時也會在白天活動。它也是躲藏的一把好手，行走悄無聲息，還會利用各種遮蔽物，甚至利用身體的顏色、貼地趴平，來隱藏自己的身姿，從而免於被獵物發現。

一隻獰貓從兩隻鬣狗的爪下護食。圖片：YouTube

獰貓的壽命在貓科動物中算較長的，有15～20年。與藪貓一樣，它大多數時候都是獨行俠，雄性和雌性都會劃分自己的領地。亞洲的獰貓跟非洲的獰貓相比領地往往更大，雄性超過200平方公里，雌性超過50平方公里。它每天都會步行一段距離——有可能長達20公里——來覓食並巡視自己的領土。

三隻未成年獰貓。圖片：Marion Vollborn / BIA / mindenpictures

能不能在家養？不能！

因爲獰貓較容易被人馴化，在西亞的一些國家比如伊朗，被當做獵貓。外型優美、身手矯健，還能幫你打獵，看到這裏，大家是不是又萌生了想養一隻做寵物的念頭了呢？更何況小時候的獰貓，擁有萌得你心肝亂顫的柔軟外貌。但要知道的是，獰貓受到瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）的保護，亞洲的種羣屬於附錄Ⅰ，非洲的種羣屬於附錄Ⅱ，在中國禁止私人飼養。

小獰貓特別萌？我知道啊，但是，萌就要佔爲己有麼？圖片：zooborns.com

IUCN對於獰貓的評級是無危，因爲獰貓的數量在南非尚存較多。但人類的土地開發，使部分獰貓失去了棲息地。並且，獰貓與人類的衝突也導致了部分個體的死亡。爲了保護自己圈養的家禽家畜，農場主會殺死上門來偷捕的獰貓。人與獰貓的和平共存問題在獰貓的棲息地上日益凸顯。除此之外，還有寵物黑市、動物毛皮交易，威脅着野生獰貓的生存。

哪裏可以安全生活呢？圖片：Pinterest

看到可愛的動物，在萌生將其圈養、佔爲己有的念頭之前，請先思考：

法律允不允許我養它？

我家的環境適不適合它生活？

我有沒有能力在養好自己的同時照顧它？

法律不允許養，而且你家裏也沒有草原。圖片：Marion Vollborn / mindenpictures

其實，我們能夠選擇的寵物種類已經相當豐富了，何苦不斷地伸長雙手向自然一再索求呢？大自然中的每種動物都有着自己的生態位，對生態平衡不斷髮揮着作用。我們，應當將自然的美留存在自然中。

本文來自物種日曆作者@開水族館的生物男。

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