光緒三十四年（1908）十一月十四日，清朝第十一位皇帝愛新覺羅·載湉在被囚之所西苑瀛臺去世，享年38歲。慈禧太后當即發佈懿旨，宣佈以醇親王載灃之子、光緒之侄溥儀入繼大統。在溥儀成人之前，由載灃監國，負責處理軍國政事。

弔詭的是，就在第二天，掌握帝國最高權力達47年之久的慈禧太后也撒手人寰魂歸極樂了。

皇帝和太后的相繼去世，讓自戊戌政變以來一直遭到壓制的帝黨後黨之爭重浮水面。攝政王是光緒親弟弟、朝中的王公大臣也大多不滿慈禧對光緒的所作所爲。一時之間，帝黨勢力大盛，當年因爲涉嫌告密導致光緒差點被廢的袁世凱就成了帝黨們的攻擊目標。

攻擊袁世凱最厲害的，還得數當年擁護光緒變法，如今流亡海外的康有爲、梁啓超等維新黨人。康有爲發表《光緒帝上賓請討賊哀啓》，在這篇文章中，康有爲歷數袁世凱的罪狀，並且指控光緒是被袁世凱謀害而死。

當然，靠寫文章筆頭討伐肯定是扳不倒袁世凱的。爲此，他們上書攝政王，要求載灃爲國民除此大蠹。另外，康有爲還兩次給美國總統西奧多·羅斯福，請求美國政府出面干涉制裁袁世凱。老實說，聯繫最近國際局勢，看到康有爲這麼幹，我還是很痛心的。

除了康梁等維新黨人海外倒袁，在朝廷內部，也有不少滿族王公和漢人大臣發起了倒袁運動。光緒三十四年九月十六日，袁世凱在京師舉辦自己的五十壽誕，前來祝賀送禮溜鬚拍馬的各路人馬一時之間堵塞了袁家門庭、光緒二十年進士第一、如今的御史江春霖就上書慈禧太后，請求對袁世凱的權勢加以裁抑。

另外，在《晚清宮廷生活見聞》這本書中，收錄了光緒異母弟載濤的一篇回憶性的文章，裏面也收錄了一些當時滿族王公們的倒袁言行。載濤說到當時肅親王善耆、鎮國公載澤等人也因爲袁世凱的權勢過大，多次勸說載灃儘快懲辦袁世凱。他們認爲袁世凱所畏懼的，只有慈禧太后一人，如今太后已經歸天，袁世凱無所顧忌，不趁早施加制裁，只怕日後尾大不掉，想處理也處理不了了。載澤甚至還鼓動載灃，趁機除掉袁世凱算了，一來可以免除後患，二來也算是爲光緒報仇了。

老實說，載灃本人對袁世凱還是非常不滿的，也確實動了殺袁世凱的心思。然而，他畢竟也只是個二十五六歲的小年輕，城府不深，也沒有當年聖祖康熙擒拿鰲拜的魄力。

如果只是這樣，還則罷了，他還把這種事兒拿去和袁世凱的黨羽慶親王奕劻說。視財如命的奕劻早就被袁世凱的金錢攻勢給收買了，自然一而再再而三地給袁世凱說好話，反對將袁世凱革職治罪。

載灃雖然爲人柔弱，但不能任由袁世凱繼續這麼坐大的道理還是懂的。於是，他只答應對袁世凱此前之事不予深究，但革職還是需要革職的。

於是，在1909年1月2日，攝政王載灃以溥儀名義下了一道上諭，稱：

軍機大臣外務部尚書袁世凱夙承先朝屢加擢用，朕御極後復予懋賞，正以其纔可用效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任，袁世凱著即開缺，回籍養痾，以示體恤之至意。

也就是說，載灃代表的清政府強行認定袁世凱腿有毛病，朝廷爲此特加恩典，讓他回老家養病。

政治場上有句話叫做“一榮俱榮，一損俱損”，很快，袁世凱手下的大特務趙秉鈞被勒令辭去民政部右侍郎之職，早在朝鮮就認識的老朋友唐紹儀也被免去了郵傳部尚書。另外，可以說是由袁世凱一手打造的北洋軍，也有所調動，換上了一些非北洋派的新人。

多年以後，溥儀在《我的前半生》裏寫到，他認爲他的父親載灃一生中最根本的失敗就是沒能殺掉袁世凱。在書中，他還提到了一個傳說，說是光緒帝臨終的時候曾經向載灃託付過心事，並且留下了“殺袁世凱”四字硃諭。而載灃也確實動過殺袁世凱爲兄長光緒報仇的心思，但被奕劻的一句話給擋了回去。

奕劻的原話是這樣的：“殺袁世凱不難，不過北洋軍如果造起反來怎麼辦？”最終，清廷還是決定不把事情鬧大，撤掉袁世凱的職就算了。

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