苦菜，又名游冬、天精菜、天香菜，生于路边山坡、田野杂草丛间，是农村常见的一种野菜。苦菜的嫩叶和根茎都可食用，自古以来就是人们经常食用的野菜之一。早在《诗经》中就有“采苦采苦，首阳之下”和“谁谓茶苦，其甘如荠”的描述，这其中的茶、苦，指的就是可食用的野菜。

据分析，苦菜在花果期含有较高的粗蛋白质和较低的粗纤维。营养价值也是很不错的。在中药材中，苦菜还有一个专业名称，叫做败酱草。全草入药，有清热解毒、凉血、消痈排脓、祛瘀止血等功效。《神农本草经》称：“主五脏邪气，厌谷胃痹。久服安心益气，聪察少卧，轻身耐老。”《本草纲目》称其“治血淋痔瘘”。

现代药理研究发现，苦菜，即败酱草对急性黄疸型传染性肝炎、急性细菌性痢疾、慢性支气管炎、口腔炎、胆囊炎以及急慢性盆腔炎等疾病都有一定的疗效。苦菜外敷，还可以治疗刀伤、烧伤、蜂蛰、蛇蝎咬伤及疮疖肿痛等。作为野菜是苦菜，忆苦思甜；作为中药是败酱草，清热解毒显神效。