二戰前，波蘭和德國的關係還是不錯的，靈魂神交已久乃至有些甜蜜。1938年9月德國強並捷克斯洛伐克的蘇臺德地區，10月份波蘭帶兵佔領了一些捷克斯洛伐克的領土，受到了德國元首的表揚，並直接導致匈牙利等國追隨侵蝕捷克斯洛伐克土地，進而引發捷克斯洛伐克國內發生鉅變，最終被德國吞併。

與此同時，英法代表轉達蘇聯軍方意見：如果未來德國進攻波蘭，蘇聯希望能夠得到波蘭借道，承諾蘇軍將出動200個師進攻德國協助波蘭。而波蘭方面回答英法：如果德國人佔領了波蘭，我們將失去領土，如果蘇聯人來了，我們將失去靈魂。

波蘭的存在，讓德國在二戰前的軍事行動安全無比，波蘭不僅認爲自己能分一杯羹，還認爲德國的日益強大可以保護自己的國家。結合結局來看，這一邏輯當真是神奇。

德國吞併了奧地利、捷克斯洛伐克之後，德軍的實力得到了空前的擴充，整體規模從撕毀《凡爾賽條約》初期的60萬人擴充到了200萬，並且還在不斷的擴張。

德國內部也發生了一些變化。本來在興登堡死後，德國國內對他們元首還是存在許多質疑的。但是隨着德國領土的急劇擴張，這些人開始對祖國的強大感到滿足，理智也逐漸的開始追隨元首喪失。

世界大國縱容德國不費一兵一卒把領土成倍擴張，德國軍隊內部包括許多真正的軍事天才，開始把他們的元首看作是天才中的天才，奉若神明。

此時德國國內最冷靜的聲音，莫過於勸元首慢一點擴張，先搞個慶祝會慶祝一下國家的復興。

但是德國元首認爲：人生短暫，必須抓緊時間。

德國元帥曼施坦因的回憶錄裏記載，他在爲軍隊制定了吞併奧地利的計劃後不久，就被調遣到德國和波蘭邊境一個偏遠的地方擔任步兵師長。

1939年夏天，他得知總參謀部制定了一份針對波蘭的“白色方案”：即吞併波蘭的方案。

雖然德軍在之前進行了很多侵略的舉動，但真正涉及到戰爭和流血的，這還是第一次世界大戰之後的第一回。

曼施坦因回憶稱，當時德國許多軍官包括他本人在內，都以爲對波蘭會像對奧地利和捷克斯洛伐克一樣，只要通過一番恐嚇，就不費槍炮可以達到元首的意圖，因此他們對於即將到來的所有命令，都已經做好了全身心服從的準備。

8月份曼施坦因參加了一個德軍對波蘭軍事行動之前的會議，這個會議在波德邊境舉行，德國元首親自煽動。

在此之前德軍以慶典爲名義向東普魯士調兵，以修建“東牆”防禦波蘭和蘇聯爲名義向東線調兵，想要盡力的隱蔽。但是到了8月份，英國方面和波蘭達成了一份協議，德國開始擔心英國會參與到未來的戰爭中。

於是德國元首想到了一招“打草驚蛇”，高調向英法展示自己將要攻打波蘭，目的就是試一試英法的態度。結果英國看德國玩真的，馬上就老實了，至於法國，一些德軍將領們戰後回憶“他們當時嚇壞了”。

英法兩國爲了能夠求個心安理得，開始編造成希特勒的要求都是合理的，而且過了一段時間，他們自己都相信了，然後又反過來助推德國人自己更堅定的相信自己那可怕、邪惡的哲學。

丘吉爾上臺之前的英國人，還有後來堪稱投降冠軍的法國人，眼看着戰爭真的要發生了，還在自己欺騙自己，拿自己的懦弱去揣度魔鬼的心思。反對綏靖政策的丘吉爾當時還是個議員，因爲反對綏靖政策，居然還差點被自己所在的英國保守黨彈劾而失去議員資格！

納粹頭子們一看，有門啊，戰爭機器啓動！

1939年9月1日，德軍找了個破爛理由，稱德國遭到波蘭進攻，隨後對波蘭發動了閃電戰，第二次世界大戰爆發。丘吉爾將二戰稱爲“非必然的戰爭”，認爲這次戰爭原本在開始時就可以輕易制止，但因英國人民的“不明智、麻痹大意和好心腸而讓壞人重新武裝”。

丘吉爾是公認的英語世界自莎士比亞之後最偉大的文學家，如果把文學成分去掉，他這句話就應該是“英國人的懦弱、愚蠢給納粹送了一份大禮！”

閃電戰第一次被在實戰中踐行，德軍在技術、理念、軍隊和武器的數量上全面領先，而且德軍從東普魯士、斯洛伐克和西里西亞（曼施坦因擔任步兵師長的地方）分三路夾擊波蘭。

就像波蘭此前對捷克斯洛伐克的趁火打劫，《蘇的互不侵犯協議》下的蘇聯最終出兵波蘭，波蘭最終滅亡。

曼施坦因、古德里安等德軍將領首次實踐了閃電戰的威力，曼施坦因此時被臨時提拔爲南方集團軍羣的參謀長。結合此前對奧地利的軍事行動不難發現，曼施坦因雖然不被高層所喜歡，但他的軍事才華是被所有人認可的，一旦有真正的戰爭爆發，德軍總是需要他來制定作戰計劃。

曼施坦因分兵兩路，將中路空置，但是波蘭人根本沒有勇氣穿透南方集團軍羣薄弱的中路，也沒有智慧猜測曼施坦因的用兵計謀，最終導致被合圍。

這場波蘭戰役中，曼施坦因在自己兩本回憶錄《士兵的一生：1887—1939》和《失去的勝利》中提到了兩件事，是關於法國的，值得世人思考：

閃擊波蘭的勝利讓他看到了戰勝法國的可能，因爲波蘭的軍隊都是法國人訓練的。曼施坦因相信只要避免和法國人陣地戰，法軍將不堪一擊。這促使曼施坦因最終在1940年提出了名震軍事歷史的“曼施坦因計劃”，德軍得以繞過“馬奇諾防線”，1個月佔領了強大的法國。

1940年曼施坦因參與了對法國的戰爭，在佔領巴黎時距佔領波蘭也快一年了，他在波蘭駐法國大使館發現了一封信，內容是法國外交部寫給波蘭的，法國人告訴波蘭人法軍將會在德國越過波蘭邊境後第15天對德國西線發起進攻。這也直接導致原本只要收縮防線，深挖戰壕，依託河流佈防就能夠再拖住德軍一段時間的波蘭，把戰線擴展到1800公里的長線上，直至但澤走廊，被德軍的快速部隊利用機動性不斷分割合圍、追殺，波蘭君甚至在戰爭第15天開始反擊德軍，消耗了大量的有生力量，加速了滅亡。