姜尚自幼熟軍事，精通武藝，博聞強記，後來成爲著名的軍事家和政治家。商代末年，姜尚曾一度在商紂王手下當官。他看到商代政治腐敗、朝政黑暗、紂王荒淫暴虐的種種情況，斷然放棄了官職，到諸侯中去遊說。希望藉此實現自己的政治理想，但是沒有人能賞識他。他一度生活窮困，或在朝歌(今河南淇縣)屠牛賣肉，或在盟津(今河南偃師縣以北)擺攤賣飲爲生。姜尚長期在社會下層生活，更深刻地體會到了勞動人民生活的疾苦，使他更加痛恨商的暴政，雖然自己年紀越來越大了，但他始終不仕商朝，在水附近的山林田澤間生活。

後來，西伯侯外出打獵時遇到了他，發現他是一個難得的人才，將他請到了自己麾下，在他的輔佐下，周國發展的越來越強大，而在武王即位的第四年，開始大規模征討商朝。

又過了兩年，紂王殘殺了忠臣比干，囚禁了箕子，商的太師疵、少師疆帶了商的樂器投奔了周，商朝的大軍又征伐東夷，遭到東夷族的強烈反抗。商國內民怨沸騰，商紂王已經衆叛親離。周武王決定乘機伐紂。根據當時的習慣，在出師前要占卜吉凶，占卜的結果是“不吉”,頃刻間狂風暴雨驟至，羣臣們便害怕起來，勸武王暫停東征。

唯獨姜尚看到伐紂機不可失，不信天意，堅決勸武王出師伐紂。於是，武王發佈了出師的命令，率領兵車300乘，精銳的軍隊3000人，穿甲的軍隊45000人，以姜尚爲前鋒，聯合各諸侯軍隊，浩浩蕩蕩地出軍東征。正月甲子那天，周軍攻至商都南郊的牧野，舉行了隆重的誓師典禮。典禮結束，姜尚指揮周軍向剛剛組合起來的龐大的商軍猛衝過去，在黎明前的黑暗中，周軍和商軍在原野上喊聲震天，殺成一團。

周軍戰士個個以一擋十，越戰越勇。商軍鬥志渙散，紛紛後退。原來商軍的主力在東方，現在開上前線的都是被紂王臨時徵發來的奴隸兵，號稱有70萬，實際不過十幾萬人，人數雖多於周軍，但都是早就希望擺脫奴隸制壓迫剝削的奴隸。當週軍猛烈進攻的時候，他們不顧將領的吆喝和責罵，順着周軍的攻勢，齊聲吶喊起來，聲如奔雷，震天動地，掉轉矛頭，引導着周軍向商都攻去。姜尚騎在馬上，指揮着周軍和已起義倒戈的商軍衝進了紂王離官的所在地朝歌，包圍了紂王常常在上面喝酒享樂並屯積了無數財寶的鹿臺。紂王被圍在鹿臺上，縱火自焚而死。

姜尚在武王滅商、安定周朝，發展齊國的事業中作出了傑出的貢獻。姜太公的名字3000年來在我國民間家喻戶曉，婦儒皆知，勞動人民一直把姜太公作爲正義、智慧、勇敢和神奇的化身而崇敬着。這充分表現了人民羣衆對這位周初著名的政治家、軍事家的懷念和尊敬。