春秋時有一年，晉國聯合燕國出兵攻打齊國，齊國的軍隊節節敗退，形勢十分危急。齊景公把滿朝文武大臣召集起來，商量如何挽救危局。他看了看身邊的相國晏嬰，請他先講，晏嬰認爲最重要的是選拔一個賢能的統帥。

他說：“臣保舉一人，名叫田穰苴，他雖然出身微賤，但文能服衆，武能懾敵，希望大王試一試景公便命人將田穰苴召來，和他談論用兵之法，退兵之計。田穰直胸有成竹，應對如流。齊景公聽了之後非常高興，認爲他果然如相國所說，是位傑出的帥才，便當場宣佈任命田穰苴擔任齊國的軍事統帥，讓他率軍速去抵擋燕、晉兩國之師，保衛齊國。

田穰苴受命之後，向齊景公請求說：“我身份卑賤，大王雖然把我從下層提拔爲大將，位居大夫之上，但恐怕土卒不服，百姓不信任，人微言輕，請大王派一位您最信任，國人所尊敬的顯貴寵臣爲監軍，才能發兵。”

齊景公馬上同意，任命他最寵愛的貴戚大臣莊賈爲監軍，於是穰苴與莊賈相約：“明日中午相會於軍門。”

次日，穰苴提前來到軍中，立木杆爲表以觀日影，設滴漏以記時刻，等待莊賈。結果，莊賈恃寵自做，出發時間早已過了，他才大搖大擺地走來。田穰直責問說：“你身爲監軍，爲何不按時到來？”

莊賈滿不在乎地說：“親戚朋友餞行相送，開懷暢飲，故晚來一步。”

田穰直一聽勃然大怒，說：“作爲一個將領，受命之後，就應忘其家；治理軍隊就應忘其親，臨陣對敵應忘其身，今敵軍侵入我國深處，舉國上下人心浮動，土卒於邊境死戰，國君寢食不安，老百姓生命難保，社稷危在旦夕，你還有心思飲灑作樂。”說罷便命令軍中執法官將莊賈推出去依軍法斬首示衆。

齊景公聽到田穰苴要斬莊賈，立即派使臣前去營救，使臣在軍營中駕車奔跑，也犯了軍令，本應斬首。但因持有君命，田穰苴命令斬其僕從及左驂，毀其車左邊立木，以曉示三軍，並派使者向景公回報，然後發兵。

從此三軍將士沒有一個人敢違犯軍令，軍威大振。晉、燕聯軍聞風喪膽，倉皇撤退。齊軍乘追擊，很快收復了全部失地。

齊景公聞捷大喜，他稱讚晏嬰推薦了田穰直這個治國安邦的棟樑之材，田穰苴凱旋迴朝時，齊景公率領滿朝文武大臣到郊外迎接，並且任命田穰苴爲齊國大司馬。後來大家稱他爲司馬穰苴。

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