元朝的皇位之爭異常激烈。1127年，成吉思汗去世後，他的三兒子窩闊臺和四兒子拖雷已身不由已的發生了汗位之爭。成吉思汗非常喜歡四兒子拖雷，拖雷軍事才能高，掌管了成吉思汗留下來的大部分軍隊，並且蒙古有“幼子守竈”的傳統。但成吉思汗指定窩闊臺爲繼承人，因爲他認爲窩闊臺的政治才能高，有把握大局的能力，這對於一個國家是至關重要的，尤其對於正在擴張中的蒙古帝國更爲重要。蒙古大汗的產生要由宗王們召開的忽裏臺大會推選，這期間依傳統由拖雷監國。

在拖雷監國兩年之後的公元1229年秋，蒙古的宗王們舉行忽裏臺大會，以推選新大汗。一部分宗王以蒙古“幼子守竈”的傳統爲由，主張立幼子拖雷，反對成吉思汗的遺命。另一部分宗王則以成吉思汗之遺命爲由，力擁窩闊臺。兩方爭執了40天。成吉思汗的四個兒子（朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷）是分成兩派的，老大和老四關係好，老二和老三是一派。由於朮赤已死，拖雷失去了一個強有力的支持而沒有鬥過窩闊臺，窩闊臺即位。拖雷和窩闊臺的汗位之爭是身不由已的，每位皇子背後都有一個利益集團，歷朝歷代的皇位之爭，更主要的是利益集團的推動。由於拖雷的退出，窩闊臺在拖雷監國兩年後，當上了大蒙古國的大汗。拖雷的退讓並沒有爲他換來平安，1332年，拖雷率軍擊敗金軍，威望更高了，在回軍途中窩闊臺給他喝下了“聖水”，幾天之後去世，年僅40歲。

拖雷系和窩闊臺系的汗位之爭並沒有因此而結束。後來，汗位轉入了拖雷系手中。這場鬥爭是在三個女人間展開的，那就是窩闊臺的皇后乃馬真·脫列哥那、窩闊臺的兒媳海迷失，和拖雷的妻子克烈·唆魯禾帖尼之間的鬥爭。

1241年窩闊臺去世，窩闊臺本意是讓其第三子窩出的長子失烈門繼位，但由於窩闊臺是猝死，猝死的時候沒有來得及下詔書，乃馬真·脫列哥那(?--1246年)抓住了這個機會。乃馬真的長子貴由當時正在遠征歐洲，而失烈門年幼（大概只有幾歲），於是乃馬真便稱制，當上了代理皇帝。1244年，她的兒子回來了，但貴由要想當大汗，還得經過忽裏臺大會的選舉。由於西征軍首領拔都（朮赤長子）威望極高，雙方展開了鬥爭。脫列哥那利用手中的權力，許給了各親王極大的好處，得到了大多數貴族的支持。1246年，她終於把兒子貴由推上了汗位。沒多久，脫列哥那就去世了。

影視劇中的脫列哥那

貴由即位後，拔都並不聽命於他。1247年秋，貴由西征拔都，原因是在推舉他爲大汗時，拔都沒有參加忽裏臺大會，這就意味着拔都不承認他的汗位。1248年春，他率軍行至橫相乙兒(今新疆青河東南)時去世，只有43歲，在位不滿兩年。貴由之死，有一種記載是拔都派人刺殺而亡。貴由死後，他的皇后海迷失稱制。但海迷失的政治能力顯然不足，很快就敗給了拖雷之妻克烈·唆魯禾帖尼，汗位轉入拖雷系之手 。

克烈·唆魯禾帖尼是克烈部汗的弟弟札合敢不之女，成吉思汗滅克烈部後，把她嫁給拖雷爲妻。1232年拖雷去世後，窩闊臺想把這個弟妹嫁給自己的長子貴由，唆魯禾帖尼以自己的兒子們沒有長大成年爲由拒絕。窩闊臺又剝奪了拖雷的三千戶給自己的兒子闊端。唆魯禾帖尼知道鬥不過窩闊臺，便隱忍了。

影視劇中的唆魯禾帖尼

1241年，窩闊臺去世，乃馬真後稱制，乃馬真後想立長子貴由爲汗。拔都拒不參加忽裏臺大會，成吉思汗的幼弟鐵木哥斡赤斤也領兵來爭位。唆魯禾帖尼知道不能讓拔都爲汗，因爲這個人太強勢了，她選擇了支持弱者，這樣便於以後奪位。於是她決率諸子參加大會，貴由成爲大汗。1248年，貴由西征拔都途中去世。貴由之皇后海迷失立幼子臨朝稱制，另外兩個兒子自立，出現了一國三主的局面，朝政混亂。蓄勢已久的唆魯禾帖尼終於出手了。

唆魯禾帖尼利用了拔都，得到了朮赤系的支持。拔都雖然威望最高，功勳卓著，但貴由因他而死，這就斷絕了拔都爲汗的可能。並且如若窩闊臺系的人繼承了汗位的話，拔都的日子顯然不會好過，於是拔都明智的先擇了支持拖雷系。更何況在成吉思汗的四個兒子裏，老大和老四關係一直都不錯。拔都以成吉思汗長支宗王的身份召集忽裏臺大會，窩闊臺系和察合臺系的宗王們拒絕參加。在只有朮赤系和拖雷系的忽裏臺大會上，拔都先是說貴由之立違背了窩闊臺遺命，貴由之子沒有繼承汗位的資格，繼而推舉蒙哥爲大汗。窩闊臺系和察合臺系據不承認。1251年，唆魯禾帖尼又邀請各支宗王到斡難河畔重新召開忽裏臺大會，窩闊臺、察合臺兩系仍不肯應召。唆魯禾帖尼經過多番努力，終於得到多數宗王的支持，蒙哥成功即位。至於唆魯禾帖尼是如何說服窩闊臺系和察合臺系大部分宗王的，史書沒有記載，已經不得而知了。

而貴由的皇后海迷失，於1252年被下令處死，同年，唆魯禾帖尼去世。海迷失的手被用生牛皮縫住，遭受了非人的摧殘，還遭受了裸刑，海迷失尊嚴被剝奪殆盡。最後，海迷失被裹入大氈中，投入河中生生溺死。

而蒙哥本人，在1259年攻打四川釣魚城時死於非命，又能好到哪裏去呢？

影視劇中的拖雷

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